Pour le courant alternatif, le flux d’électrons est poussé, dépendant de la fréquence, vers la surface (angl. skin) du conducteur. Cela est dû au champ magnétique du conducteur.

Il est fort dans le noyau et s’affaiblit de plus en plus vers la surface, les électrons sont poussés vers l’extérieur.

Avec des flux à haute fréquences, les électrons ne se déplacent pratiquement plus au centre du conducteur, le courant ne passe presque entièrement qu’à la surface du conducteur.

Par l’effet de peau la section transversale effective utilisable du conducteur diminue, à l’inverse la résistance augmente.